Lidt anderledes anatomi i lungerne kan give øget risiko for KOL

Cigaretrygning har længe været den mest almindelige årsag til KOL, men ikke alle rygere udvikler sygdommen, mens en del ikke-rygere gør. Hvorfor det forholder sig sådan, har man aldrig helt forstået, men et forskerhold har fået bedre forståelse for problematikken, efter at have opdaget, at en genetisk variation i lungernes forgreninger er forbundet med en højere forekomst af KOL hos ældre mennesker.

Indtil for nylig troede forskere, at KOL udviklede sig senere i livet som et resultat af langvarig eksponering for cigaretrøg eller luftforurening, hvilket fremskyndede fald i lungefunktionen. Nylige undersøgelser har imidlertid vist, at mange ældre mennesker med KOL havde en lav lungefunktion tidligt i livet og oplevede en normal lungefunktionsnedgang i forbindelse med aldring og altså ikke som et accelereret fald.

”I den nuværende undersøgelse fandt vi, at lungens centrale forgreninger, som formodes at blive dannet tidligt i livet, ikke ligner normen i en fjerdedel af den voksne befolkning, og disse variationer i luftvejene er forbundet med et højere antal KOL-tilfælde blandt ældre mennesker,” forklarer studiets hovedforfatter Benjamin M. Smith, adjungeret professor ved Columbia University Medical Center.

”Interessant nok var en af ​​forgreningernes varianter forbundet med KOL hos rygere og ikke-rygere, mens en anden kun var forbundet med KOL blandt rygere.”

Disse variationer i lungeforgreningerne kan opdages ved lav-dosis CT-scanninger, som i øjeblikket bruges til screening af lungekræft hos ældre patienter, som har røget de seneste 15 år.

Før CT-scanninger kan anvendes til at identificere forgreningsvarianter uden for denne patientgruppe i klinisk praksis, siger studiets forfattere, at der er behov for mere forskning for at bekræfte, at forebyggende behandling - baseret på tilstedeværelsen af ​​forgreningsvarianter - kan forbedre patienternes tilværelse.

I mellemtiden siger forskerne, at de vil undersøge et andet vigtigt fund, nemlig det om ”familiens historie”. Deres studier identificerede også en forgreningsvariant, der opstår inden for familier – en variant som er forbundet med KOL hos ikke-rygere.

Smith forklarer, at mens andre udviklingsmæssige hændelser, der forekommer hos familier, kan være udviklet over tid, undersøger hans forskningsteam nu, om der er genetisk basis for denne variant.

”Hvis det kan bevises, repræsenterer det en helt ny biologisk mekanisme for KOL blandt ikke-rygere,” forklarer Benjamin M. Smith.

Samtidigt understreger forskeren, at selv med alle de nye fund er rygestop stadig det bedste modtræk mod KOL.