Seruminstituttet: Sydafrikansk COVID-19-variant minder om den britiske

En ny sydafrikansk coronavariant er ligesom den britiske omkring 50 til 70 procent mere smitsom end gængse varianter af coronavirussen. Men ifølge Statens Serum Institut (SSI) er der ikke noget, der tyder på, at den giver alvorligere sygdomsforløb, eller at en vaccine ikke vil virke mod den.

I december oplevede Sydafrika en dramatisk opblussen af coronaepidemien. Ifølge landets myndigheder skyldes det i høj grad en helt ny variant, som går under navnet 501.V2 Variant.

Der er hidtil ikke påvist nogen tilfælde i Danmark, men flere lande i Europa - herunder Storbritannien, som i forvejen er hårdt ramt af den britiske version af virusset, har man kunnet konstatere flere tilfælde af den sydafrikanske variant. I går kunne Norge således også melde om, at man havde fundet en person, som var smittet med den nye type. 

Meget smitsom

Ifølge professor Steen Ethelberg, epidemiolog og seniorforsker ved Statens Serum Institut, er varianten karakteriseret ved en række mutationer, som bl.a. gør den betydeligt mere smitsom, end de varianter af virussen, som er kendt indtil videre. 

“Varianten deler nogle af de samme mutationer som den britiske. Men man ved, at den spreder sig hurtigt, og man formoder, i mangel af bedre viden, at den i smitsomhed er sammenlignelig med den engelske. Det vil sige, at den spreder sig 50 til 70 procent mere end den normale type. Det vil naturligvis betyde, at hvis den dukker op i Danmark, så vil den være med til at accelerere udbredelsen af corona-virussen. Vi har jo allerede den engelske at slås med, så det gør det jo sandsynligvis ikke bedre, at den britiske kommer oveni”, siger Steen Ethelberg. 

Ikke farligere 

Ligesom det er tilfældet med den britiske variant, så er der ikke noget, der tyder på, at den sydafrikanske variant er farligere og skaber mere alvorlige sygdomforløb for den enkelte. 

“Men det er klart, at når flere bliver smittede, så vil det skabe mere pres på sundhedsvæsenet”, siger Steen Ethelberg. 

Tidligere på ugen kom det frem, at britiske forskere ikke er overbeviste om, at covid-19 vacciner vil virke mod en ny variant af coronavirus, som er fundet i Sydafrika. 

“Jeg ved ikke, hvad de engelske forskere konkret bygger deres bekymring på. Jeg har i hvert fald på nuværende tidspunkt ingen forudsætning for at sige, at vaccinationerne ikke virker ligeså godt på den sydafrikanske variant som på de andre kendte varianter”, siger Steen Ethelberg. 

En af de forskere, som har været med til at gennemføre forsøg med vaccinen fra Oxford-AstraZeneca i Sydafrika, professor Shabir Madhi, har sagt til BBC, at der er en teoretisk og velbegrundet bekymring for, at den sydafrikanske variant af covid-19 kan være mere resistent i forhold til de eksisterende vacciner. Han vurderer, at man i løbet af ganske få uger vil finde ud af, om det er tilfældet.  

SSI holder skarpt øje

Hos SSI er man særdeles opmærksom på, om den sydafrikanske version dukker op i Danmark. Lige nu bliver cirka 11 procent af de danske PCR-test sendt til gensekeventering - dvs. at de bliver analyseret for at se, hvilke type af virus, prøven indeholder. 

“Det kan godt være, at 11 procent ikke lyder af meget, men det giver os et godt indblik i, hvilke typer af virus, som cirkulerer. Og vi holder skarpt øje med, om den sydafrikanske version skulle dukke op”, siger Steen Ethelberg.

Antal tilfælde pr. million i Sydafrika

Kilde: Our World in data

Positivprocenten i Sydafrika - altså andelen af positive prøver blandt de testede

Kilde: Our World in data