Brystkræftpatienter oplever underbehandling på grund af deres alder

SABCS: Den voksende gruppe af brystkræftpatienter på over 70 år oplever i et vist omfang at blive underbehandlede og behandles ikke altid efter danske guidelines. Men det børn de, viser resultater fra et dansk registerstudie. Diskrimination på baggrund af alder alene risikerer at føre til underbehandling og påvirke patienternes overlevelse negativt.

For år tilbage inkluderede de danske guidelines ikke brystkræftpatienter på over 70 år. Dengang lød antagelsen, at de ældre patienter generelt var mere skrøbelige, og det derfor ikke var forsvarligt at behandle denne patientgruppe efter samme retningslinjer, som den yngre patientgruppe. I dag er brystkræftpatienter på ≥70 år inkluderet i guidelines, men det tyder på, at de i et vist omfang fortsat oplever at blive underbehandlede, siger Tove Holst Filtenborg Tvedskov, klinisk lektor og overlæge på brystkirurgisk afdeling ved Rigshospitalet og Herlev og Gentofte Hospital. Hun er seniorforfatter til et studie, der har undersøgt, hvilke konsekvenser det har, at ældre brystkræftpatienter ikke behandles i henhold til de danske guidelines.

”Prognosen for den samlede population af patienter med brystkræft er generelt blevet bedre de senere år. Der er imidlertid noget, der tyder på, at den ældre patientgruppe halter bagefter. Det skyldes måske, at de er underbehandlede, fordi man som læge tager hensyn til patienternes formodede skrøbelighed. I studiet satte vi os for at undersøge, hvordan valget af behandling for de ældre patienter er korreleret til overlevelse,” siger Tove Holst Filtenborg Tvedskov.

Registerstudiet blev præsenteret på en postersession i december på brystkræftkongressen SABCS.

Operation bør ikke afhænge af alder

Studiet inkluderede data fra 1.142 patienter med primær brystkræft på ≥70 år. Patienterne havde været i behandling for brystkræft på Herlev og Gentofte Hospital i perioden 2000-2007. Patienternes medianalder var 77 år. Data blev justeret for risikofaktorer og for alder, og patienternes mortalitet blev sammenholdt med den generelle mortalitet i befolkningen hos personer med samme alder og køn. For at undersøge valget af behandlingens indflydelse på prognosen inddelte forskerne patienterne i tre overordnede kategorier. I den første kategori sammenholdt man mortaliteten for patienter, der havde fået fjernet tumor kirurgisk med mortaliteten blandt patienter, som alene havde fået medicinsk behandling. Data viser, at gruppen af ældre patienter, der alene fik medicinsk behandling, havde en overdødelighed på 2,57. For patienter i den afgrænsede aldersgruppe 70-75 år var overdødeligheden markant højere. 

”Der kan selvfølgelig være tilfælde, hvor det ikke giver mening at foretage primær kirurgi, men generelt kan vi konkludere, at de patienter, som kan opereres, bør opereres – uanset alder. Patienten skal have betydelig komorbiditet eller være langt oppe i årene for, at det giver mening at træffe en anden beslutning. Alder i sig selv er ikke argument for at fravælge en operation,” siger Tove Holst Filtenborg Tvedskov.   

Studiedata stammer fra patienter, der blev behandlet for deres primære brystkræft for mere end ti år siden. Tilgangen til de ældre brystkræftpatienter kan således, ifølge Tove Holst Filtenborg Tvedskov, have nået at ændre sig meget i klinisk praksis siden da. Et er sikkert, konstaterer hun: Det er forsvarligt at behandle den ældre patientgruppe efter samme guidelines som de yngre patienter.